Zefira, Bracha (1910-1990)

Bracha Zefira wurde im Jahr 1910 in Jerusalem geboren. Ihr Vater emigrierte 1887 aus dem Jemen und ließ sich im damaligen jemenitischen Viertel Nahalat Tsvi in Jerusalem nieder. Er heiratete Na’ama Amrani, Bracha Zefiras Mutter, die bei der Geburt von Bracha starb. Ihr Vater starb drei Jahre später an Typhus. Als Waise lebte Bracha bei ihrem Onkel in Jerusalem, floh aber im Alter von fünf Jahren von zu Hause und wurde in einer Pflegefamilie im Jerusalemer Stadtteil Buchara untergebracht. Dieser Teil der Stadt wird von Einwanderern aus Buchara, Taschkent, Samarkand und Persien bewohnt. Nach drei Jahren verließ ihre Adoptivfamilie die Stadt und Bracha wurde daraufhin bei einer Witwe im Jerusalemer Stadtteil Yemin Moshe untergebracht, wo die meisten Bewohner sephardische Juden aus Thessaloniki sind.

Als Bracha von einem Viertel Jerusalems zum nächsten wanderte, war sie von der Musik, die sie dort hörte, begeistert: Liturgische Melodien (die Synagoge war damals ein zentraler Ort im Leben der jüdischen Familien), sephardische Lieder und arabische Melodien. Bracha und seine Freunde machten sich einen Spaß daraus, hebräische Texte, vor allem die des Dichters Bialik, auf arabische oder sephardische Melodien zu adaptieren.

1924 wurde Bracha Zefira in das Bildungsdorf Me’ir Shefeyah in der Nähe von Zikhron Ya’akov geschickt, das zu dieser Zeit von Moshe Calwary geleitet wird. Seine Frau Hadassah förderte Brachas musikalisches Talent und schlug ihr vor, an einem Freitagabend vor allen Schülern Semirot Schabbat zu singen. Seine Darbietung war ein voller Erfolg und zog die Aufmerksamkeit der aschkenasischen Professoren aus Westeuropa auf sich. In einem Artikel über Bracha Zefira hob Jehoash Hirshberg diesen Punkt hervor, indem er ihre ideologische Rolle beschreibte: „Durch das Singen ihrer Lieder trug Bracha Zefira dazu bei, dass die Traditionen verschiedener ethnischer Gruppen anerkannt wurden.“

Dieser Erfolg veranlasste Bracha, ihre musikalischen Studien fortzusetzen. Sie zog nach Jerusalem, um an der Kedma-Schule zu studieren, die damals von Sidney Siel geleitet wurde. Nach mehreren Monaten verließ sie die Schule, obwohl ihre Lehrer ihr empfahlen, Schauspiel zu studieren. Sie zog nach Tel Aviv und trat dem von Menehem Gnessin gegründeten Palestine Theatre bei. Das Theater wurde 1927 geschlossen, und Bracha wechselte zum satirischen Theater Hakumkum, wo sie bis 1929 spielte. Gleichzeitig trat sie mehrfach als Solosängerin und Chorleiterin auf. Der russische Regisseur Alexander Diki, der sie in einer der Aufführungen von Hakumkum gesehen hatte, empfahl ihr, ihr Studium in Berlin fortzusetzen. Dort lernte sie mit der Hilfe von Meir Dizzengof im Studio von Max Reinhardt Schauspiel und Musik.

Bracha Zefira und Nachum Nardi

Die vielleicht wichtigste Begegnung seiner musikalischen Karriere hatte Zefira 1929 in Berlin, als sie den Pianisten und Komponisten Nachum Nardi kennenlernte. Bracha Zefira berichtete über ihre Begegnung: „Am selben Abend … Ich bat ihn, sich ans Klavier zu setzen und die Lieder zu spielen, die ich ihm vorsang, und eine Begleitung zu improvisieren. Ich sang „Yesh Li Gan“ und „Bein Nahar Prat“ von Bialik, sephardische Pijjutim … und andere Lieder, die ich immer in Shefeyah gesungen hatte. Er lernte schnell, hatte ein ausgezeichnetes Gehör, einen zarten Anschlag am Klavier und kannte die hebräischen Texte. Sein Spiel und seine einfachen Harmonien elektrisierten mich, ich spürte, dass das Lied eine ganz neue Wendung nahm …“.

Im selben Jahr begannen Bracha Zefira und Nachum Nardi eine Reihe von Konzerten in Deutschland und anderen europäischen Ländern. Bracha unterbrach ihre Schauspielkarriere, um sich ganz dem Gesang zu widmen. Das Konzertprogramm umfasste Lieder verschiedener ethnischer Gruppen, die Bracha seit ihrer Kindheit kennte, darunter sephardische, jemenitische, persische und Buchara-Lieder sowie beduinische und palästinensisch-arabische Lieder. Sie schloss Theatergesten ein, und das Ganze wurde von der Kritik sehr gut aufgenommen. Das Duo spielte vor bedeutenden Persönlichkeiten wie Albert Einstein oder dem russischen Regisseur Sergei Eisenstein.

1930 kehrten Bracha Zefira und Nachum Nardi nach Palästina zurück und führten dort erfolgreiche Shows auf, die Lieder der orientalischen Gemeinden, die Bracha Zefira oft in ihrer Originalsprache sang, arabische und Beduinenlieder, die von Nardi arrangiert und mit hebräischen Wörtern gesungen wurden, und schließlich Nardis Kompositionen, insbesondere Kinderlieder, enthielten.

Um Repertoire zu finden, kehrte Bracha in die Viertel zurück, in denen sie aufgewachsen war. Sie bat ältere Frauen, ihr ihre Lieder vorzusingen, und nahm an lokalen Feierlichkeiten teil. Sie wurde auch von Experten wie Yehiel Adaki unterstützt, der ihr Lieder aus der jemenitischen Tradition beibrachte, und Jitzchak Nawon, der ihr Lieder aus dem sephardischen Repertoire vermittelte. Laut Emanuel Yerimi war ihr Erfolg in Palästina auch auf die große Nachfrage nach hebräischem Gesang zurückzuführen, während die Zahl der Künstler, die in diesem Bereich arbeiten, relativ gering war.

Nach zwei Jahren der Zusammenarbeit heirateten Zefira und Nardi und brachten 1931 eine Tochter, Na’ama, zur Welt, die später Opernsängerin wurde. Das Duo erweiterte sein Repertoire weiter und fügte ägyptische, äthiopische und türkische Lieder, Negro-Spirituals aus den USA und vieles mehr hinzu. 1931 gingen sie in Alexandria und Kairo auf Tournee. Sie wurden von der Kritik gefeiert und gingen 1936 erneut dorthin. Eine ihrer wichtigsten Leistungen war die erste hebräische Radiosendung des Palestine Broadcasting Service im Jahr 1936. Ein Jahr später begannen sie eine Tournee durch die USA, wo sie drei Alben für Columbia Records aufnahmen, die laut Natan Shahar „als Visitenkarte für die aufkommende Mode des hebräischen Gesangs in Palästina dienen sollten“.

Einige Zeit später gerieten Zefira und Nardi in Konflikt, als Nardi sich weigerte, Lieder anderer Komponisten in ihre Konzertprogramme aufzunehmen, während Zefira Lieder von Admon, Amiran und Shelem einschließen wollte. Sie ließen sich 1939 scheiden, traten aber aufgrund bereits eingegangener Verpflichtungen bis Juli dieses Jahres weiterhin gemeinsam auf.

Nach ihrer Trennung wandte sich Zefira anderen Komponisten und Arrangeuren zu: Paul Ben-Chaim (der sie oft am Klavier begleitete) interessierte sich für sephardische Lieder; Ödön Pártos für jemenitische Lieder; Marc Lavry wiederum bevorzugte Lieder mit einem leichteren, tänzerischen Stil. Zefira arbeitete auch mit anderen Komponisten zusammen, darunter Boskovitch, Mahler Kelkshtein, Noam Sheriff, Hanoch Ya’akovi und Ben-Zion Orgad.

Um weiterhin auf denselben großen Bühnen in Israel spielen zu können, musste Zefira ihr Repertoire regelmäßig erweitern. Sie sammelte ständig neue traditionelle Lieder in Palästina. Obwohl sie Noten lesen konnte, konnte sie sie nicht schreiben. Sie versuchte daher, die Komponisten davon zu überzeugen, mit ihr vor Ort zu gehen und sich die originale ethnische Musik anzuhören. Die Komponisten zogen es jedoch vor, dass Zefira sie für sie interpretierte.

Einer der Höhepunkte in Zefiras Karriere war ein Konzert des Palästinensischen Symphonisches Orchesters (später Israel Philharmonic Orchestra) im Jahr 1939 unter der Leitung von Marc Lavry, bei dem sie Lieder von Nardi, Ben-Chaim und Lavry vortrug. Zu dieser Zeit beschrieben einheimische Kritiker diese Orchestermusik als orientalischen Ursprungs. In den folgenden Jahren tobten Debatten und Diskussionen über dieses Thema, doch schließlich beruhigte sich die Atmosphäre und der neue Stil fand sein Publikum. 1939 änderte Zefira die Form ihrer üblichen musikalischen Begleitung. Sie stellte ein Instrumentalensemble aus Mitgliedern des Palästinensischen Symphonieorchesters zusammen, das sie bei zahlreichen Konzerten begleitete. Sie sang jedoch weiterhin, am meisten von Paul Ben-Chaim am Klavier begleitet.

1940 lernte Zefira Ben Ami Zilber kennen, einen Violinisten des Palästinensischen Symphonieorchesters. Sie heirateten und brachten 1943 Ariel Zilber zur Welt, der in den 1970er Jahren zu einer wichtigen Figur in der israelischen Rockszene wurde. Nach einer einjährigen Pause aufgrund der Geburt von Ariel nahm Zefira ihre zahlreichen Konzerte bis 1947 wieder auf. 1948 tourte sie zweieinhalb Jahre lang durch Europa und die USA, wo sie unter anderem in Flüchtlingslagern in Deutschland auftrat. Während eines Auftritts in New York lernte sie den ägyptischen Dichter Dr. Ahmad Zaki kennen. Dieser widmete ihr später einen lobenden Artikel in einer arabischen Zeitung, ein damals ungewöhnliches Ereignis angesichts der schwierigen Beziehungen zwischen Israel und Ägypten zu dieser Zeit.

In den 1950er Jahren nahm das Interesse des Publikums an Zefira ab. Seine Vorliebe für gelehrte Musik auf Kosten der israelischen Volkslieder wurde vom Publikum mit gemischten Gefühlen aufgenommen. Während einige von ihren Bemühungen, traditionelle Melodien auf die Ebene der „ernsten Musik“ zu „heben“, beeindruckt waren, waren andere traurig, dass sie den Bereich des traditionellen Gesangs verließ, der ihr wahrscheinlich natürlicher lag.

Sie ging also wieder ins Ausland, um dort zu spielen, kehrte 1957 nach Israel zurück und spielte nun gelegentlich in kleineren Sälen. Sie studierte auch Zeichnen in Israel und später in Paris. In den 1960er Jahren trat sie weiterhin gelegentlich auf. 1966 erhielt sie den Engel-Preis für „die Integration der orientalischen Melodie in die israelische Musik, Symphonie und Folklore, durch 30 Jahre Auftritte in Israel und im Ausland“. Ihre letzte Aufführung fand Mitte der 1970er Jahre im Tel Aviv Museum statt.

Ihr Ehemann Ben Ami Zilber starb 1984, gefolgt von ihrer Tochter 1989. Zefira war davon tief betroffen und starb 1990. Ihr Tod wurde weder in der Presse noch im Radio erwähnt. Nur einige Wochenendzeitungen berichteten darüber. Die Stadt Jerusalem benennte immerhin eine Straße nach ihr.

Malgré son succès en Palestine, Zefira a souffert du racisme. Lors de sa première représentation à Tel Aviv, qui devait se dérouler dans la salle Ohel Shem, la direction refusa de la laisser jouer en raison de son origine yéménite. Mais soutenu par le public, Zefira est finalement autorisée à y jouer.

Trotz ihres Erfolgs in Palästina litt Zefira unter Rassismus. Bei ihrem ersten Auftritt in Tel Aviv, der in der Ohel Shem Hall stattfinden sollte, weigerte sich das Management, sie aufgrund ihrer jemenitischen Herkunft auftreten zu lassen. Doch unterstützt vom Publikum durfte Zefira schließlich dort auftreten.

Zefiras Repertoire umfasst mehr als 400 Lieder.
Zu ihren Liedern, die auf arabischen oder beduinischen Melodien basieren, gehören insbesondere von Nardi arrangierte Titel wie Ben Nahar Prat, Yesh Li Gan, Lamidbar und Aley Giv’a. Sie sang auch Pijjutim der jemenitischen und sephardischen Juden mit neuen Texten, wie S’I Yona, und Hamavdil. Bei sephardischen Romanzen übersetzte Bracha Zefira entweder die Texte ins Hebräische oder ersetzte sie durch Originaltexte, wie die von Yehuda Karni in dem Lied Hitrag’ot.

Dank Zefira wurden Melodien aus verschiedenen Gemeinden in hebräische Lieder umgewandelt, wie Ets Harimon, das ursprünglich aus Buchara stammte, oder Mahol Parsi aus Persien. Darüber hinaus sang Zefira Volkslieder in ihrer Originalsprache sowie hebräische Lieder von verschiedenen zeitgenössischen israelischen Komponisten.

Schließlich initiierte Zefira die Kreuzung der orientalischen Musik mit der europäischen Gesangstechnik. Zu seinen Schülern gehörten Naomi Tsuri und Hanna Ahroni.

Artikel aus dem Englischen überstetzt und bearbeitet nah der Biografie von Bracha Zefira, Jewish Music Research Centre, 2018.

Hören Sie sich die Bracha Zefira gewidmete Playlist an
Lesen Sie die Biografie von Nachum Nardi