ARC Ensemble
Chandos Records Ltd – Collection Music in Exile
El séptimo y octavo CD de la serie Music in Exile, Chamber Music by Robert Müller-Hartmann y Chamber Music by Frederick Block, publicados por Chandos en 2023 y 2024 respectivamente, nos presentan las obras injustamente olvidadas de estos dos compositores judíos, alemán y austriaco, que emigraron a Inglaterra y Estados Unidos en la década de 1930 para escapar del nazismo.
Robert Müller-Hartmann (1884-1950) forma parte de la larga lista de compositores judíos europeos marginados y olvidados tras la llegada del nazismo y las convulsiones sociales que siguieron a la Segunda Guerra Mundial.
Simon Wynberg, director del Ensemble ARC (Artists of The Royal Conservatory), fundado en 2002 en Canadá, describe ampliamente el destino de este compositor, profesor y musicólogo en el libreto de este disco bien documentado.
Nacido en Hamburgo el 11 de octubre de 1884, Robert Müller-Hartmann era hijo del clarinetista y profesor de piano Josef Müller y de su esposa Jenny (de soltera Hartmann). Era primo hermano del compositor y director de orquesta Paul Dessau (1894-1979). De 1900 a 1904 estudió composición en el Conservatorio Stern de Berlín con Eduard Behm, discípulo de Brahms, y contrapunto con el compositor y crítico Max Loewengard. En 1912, Müller-Hartmann se casó con Rebecca Elisabeth Asch (1890 – 1981) -conocida como Lisbeth-, hija de una prominente familia judía de Hamburgo. Hamburgo seguiría siendo el centro de la vida profesional y familiar del compositor. Müller-Hartmann enseñó teoría musical en el Conservatorio Krüss-Färber y en el Conservatorio Bernuth y, a partir de 1923, armonía y composición en la Universidad de Hamburgo. También escribió ensayos y críticas para varias revistas musicales y formó parte del consejo asesor musical de la Nordische Rundfunk Aktiengesellschaft (Corporación de Radiodifusión del Norte de Alemania).
Varios directores de orquesta importantes interpretaron sus obras: Karl Muck, Carl Schuricht, Richard Strauss, que dirigió su Obertura sinfónica, op. 7, en Berlín en 1917, y Otto Klemperer, antiguo alumno del Conservatorio Stern, que estrenó su Obertura Leonce und Lena, op. 14. Las emisoras de radio alemanas, especialmente la Nordische Rundfunk, emitían regularmente música de Müller-Hartmann.
Destituido de su puesto en la Universidad de Hamburgo en 1933, enseñó en una escuela judía para niñas antes de huir a Inglaterra en 1937. Se instaló con su mujer y sus tres hijos en Dorking, a unos 40 kilómetros al sur de Londres. A través de su hija, conoció al compositor británico Ralph Vaughan Williams, con quien entabló amistad y colaboró. A finales del verano de 1940, Müller-Hartmann fue internado en la Isla de Man como ciudadano alemán. Fue liberado unas semanas más tarde gracias al apoyo de Vaughan Williams. Pero tuvo que esperar otros tres años antes de que el Ministerio del Interior le concediera permiso para enseñar música oficialmente. Durante la guerra, la BBC emitió muy pocas obras de compositores alemanes o austriacos, aunque fueran judíos y refugiados. La antipatía general hacia los músicos alemanes exiliados y la personalidad modesta de Müller-Hartmann hicieron que cayera pronto en el olvido, sobre todo cuando murió prematuramente de una hemorragia cerebral el 15 de diciembre de 1950.
Sin embargo, contra todo pronóstico, la BBC emitió una selección de los lieder de Müller-Hartmann en el verano de 1945. En Israel, gracias a la promoción de su hijo Jedidja, su Sonata para dos violines, op. 32, y su Sinfonietta se emitieron en Kol Yerushalayim.
Tras su muerte, sus manuscritos musicales fueron enviados a sus hijos en Israel, que los donaron a la Academia de Música y Danza de Jerusalén. Han permanecido intactos hasta la publicación de este CD, gracias al notable trabajo de Simon Wynberg.
Por su parte, el compositor vienés Frederic Block (1899-1945) estaba a punto de iniciar una prometedora carrera europea. Hijo único de una familia próspera, Block había disfrutado del raro lujo de una vida musical sin necesidad de ingresos independientes.
Su primer maestro fue el compositor checo Josef Bohuslav Foerster, seguido de Hans Gál en la Universidad de Viena. Conservador por naturaleza, la música de Block tuvo un éxito modesto en la década de 1920. En Viena, el 15 de enero de 1922, un concierto dedicado íntegramente a su música incluyó un Cuarteto de cuerda en la menor, un grupo de Lieder y un Quinteto para piano en sol mayor. A este concierto siguieron otros en Viena y Praga. A principios de la década de 1930, la música de Block aparecía en programas que promocionaban la música de jóvenes compositores austriacos. Muchos de ellos, como Karl Weigl, Erich Zeisl, Ernst Kanitz, Otto Jokl y Walter Bricht, eran judíos y buscaron refugio en Estados Unidos. Durante la década de 1930, Block también se dedicó a la ópera, y en un arranque de extraordinaria energía compuso seis en el espacio de cuatro años. La tercera, Samum, se estrenó en enero de 1936 en el Teatro Nacional Eslovaco de Presburgo (actual Bratislava) con gran éxito.
Cuando las fuerzas alemanas se concentraron en la frontera austriaca y el país mostró su entusiasmo por la unión con Alemania, Block tuvo que darse cuenta de la amenaza inminente que se cernía sobre los judíos austriacos. En marzo de 1938, tras la anexión de Austria por Hitler, Block obtuvo un visado británico en Trieste, y luego voló de Zúrich a Londres, donde se reunió con su prometida, Ina Margulies, con quien se casó en la sinagoga del distrito de Richmond el 15 de agosto de 1939. Vivieron en Kew los últimos meses de su estancia en Londres, donde Block terminó su ópera Schattenspiel (Juego de sombras). Su partida hacia América se retrasó hasta que se aprobó su solicitud de inmigración en mayo siguiente. El 11 de junio de 1940 embarcaron en el Britannic, un transatlántico de Cunard-White Star Line, y partieron de Liverpool rumbo a Nueva York, adonde llegaron en el verano de 1940.
Allí encontró trabajo componiendo y arreglando partituras para orquestas de radio -principalmente la CBS- y arreglando obras orquestales para su publicación en versiones para piano solo. Pero además de estas actividades que le llevaban mucho tiempo, compuso una enorme cantidad de música de cámara. Hipersensible, estresado y atormentado por premoniciones de muerte inminente, Frederick Block apenas salía de su piso de Washington Heights. Su amigo y colega Otto Janowitz escribió: «Era un compositor que no pertenecía a ninguna escuela o movimiento, que no quería demostrar nada a través de su composición, que no era ni abstracto ni romántico, sino que, con incansable perseverancia, completaba obra tras obra sin preocuparse por la crítica, el éxito o, por desgracia, incluso las interpretaciones, simplemente siguiendo honestamente su deseo de crear».
Las premoniciones que le atormentaban se precipitaron casi con toda seguridad por el estrés de la separación: de Viena, su lengua y su cultura, y de su madre Berta, una viuda que se quedó en Viena y fue asesinada en Treblinka en 1942.
A principios de 1945 se le diagnosticó un cáncer. La radiación resultó ineficaz y el 1 de junio, sólo tres meses antes de cumplir los cuarenta y seis años (y obtener la nacionalidad estadounidense), Frederick Block murió. Fue enterrado en el cementerio de Cedar Park, Paramus, Nueva Jersey. Ina Block no volvió a casarse y sobrevivió a su marido cincuenta y cinco años, desapareciendo en 2000. Su tumba está junto a la de Frederick.
En 2001, la Biblioteca Pública de Nueva York adquirió los archivos de Frederick Block al patrimonio de su viuda, Ina Block, y Simon Wynberg los descubrió por casualidad en los fondos de la biblioteca. Se sintió conmovido por la historia de este compositor, por la belleza de sus obras y por el anonimato casi total que siguió a su muerte. Comenzó entonces un proyecto de investigación que culminó con la publicación de este CD profundamente conmovedor que, al igual que las obras anteriores, rinde homenaje a los músicos del exilio cuyas obras han caído injustamente en el olvido.
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