El Médioni, Maurice (1928-2024)

Nacido el 18 de octubre de 1928 en Orán (Argelia), en una de las animadas calles del derb al yahoud (barrio judío), Maurice El Médioni estuvo inmerso desde muy joven en la música oriental de café. Su tío, Messaoud Médioni, conocido como Saoud l’Oranais, regentaba un café-cabaret donde tocaba el violín, componía y cantaba, y donde debutó la cantante Sultana Daoud, que más tarde adoptó el seudónimo de Reinette l’oranaise.

“Pero la música no llegó a mí a través de él“, contó más tarde Maurice El Médioni. “Mi padre murió en 1935, cuando yo tenía 7 años, y éramos cuatro hijos criados por una madre con pocos recursos. Cuando yo tenía 9 años, mi hermano mayor volvió del rastro con un viejo piano. Fue el día más feliz de mi vida. Me encantaba cantar: Tino Rossi, pero también Trenet” (…) “¿Era difícil el piano? En absoluto. “Aprendí en una semana. Había una relación absoluta entre mis dedos y mi cerebro.” ^[1]Véronique Mortaigne, “Maurice El Médioni, le piano à l’arabesque”, Le Monde, 27 de junio de 2003

Como pianista, Maurice era invitado regularmente por sus amigos del colegio a tocar en fiestas y celebraciones de cumpleaños. Pero el 8 de noviembre de 1942, los estadounidenses desembarcaron en el norte de África. Dotado de un sentido innato para la música, la improvisación y el acompañamiento, Maurice, con sólo 14 años, frecuentaba los bares estadounidenses, donde se inició en el boogie-woogie y la música country junto a soldados afroamericanos y tejanos. También conoció a soldados puertorriqueños que le enseñaron la rumba y el chachachá. Tras la marcha de los estadounidenses en 1945, Maurice retomó el oficio de sastre de su padre, mientras seguía actuando de cuando en cuando en cafés.

Un día, hacia 1947-48, “estaba tocando en el Café Salvat. Pasaron tres magrebíes, músicos callejeros con derbouka y pandereta. Aquella noche tocamos juntos. En unos minutos, el bar se llenó, ¡la música árabe acababa de combinarse con el jazz y el chachachá!”.^[2]Véronique Mortaigne, op. cit.

Con sus amigos músicos -Hamida Guerbi, Amar Ben Amar y Kaddouri Bensmir- Maurice mantuvo ocupado el Café Salvat…” Hasta el día en que el músico Blaoui Houari le pidió que se incorporara a la orquesta oriental de la Ópera de Orán, dirigida por Mahieddine Bachtarzi. […] Al frente de una sociedad musical, la Moutribia, Bachtarzi incrementó sus intercambios con otros países del Magreb. Maurice acompañó a varios artistas tunecinos de gira por Argelia. […] En Francia, era muy amigo de Raoul Journo, ¡pero nunca tocamos juntos! Todos los músicos tunecinos de París y alrededores eran amigos míos: El Kahlaoui Tounsi, Maurice Meimoun…” ^[3]Raoul Bellaïche, “Maurice El Médioni, créateur du ‘pianoriental'” – Entrevista con Maurice El Médioni, Je chante ! Magazine nº 1, enero de 2016, p. 61.

En 1961, Maurice El Médioni dejó Argelia para emigrar a Israel, donde permaneció unos meses antes de instalarse en París en 1962, donde a veces tocaba en fiestas, bar mitzvahs y bodas. En 1967, decidió regresar al sol mediterráneo de Marsella, donde abrió una tienda de ropa con su hermano. De vez en cuando, a petición expresa de Line Monty, regresaba a París para acompañarla al piano.

En 1985 abandonó su negocio de sastrería, que había regentado durante 42 años, para dedicarse por completo a la música. Actúa regularmente con Reinette l’Oranaise, Lili Boniche y Blond-Blond, al tiempo que mantiene estrechos vínculos con Line Monty.

En los años 90, Michel Lévy, que había comprado el catálogo Dounia a El Kahlaoui Tounsi, produjo con Bruno Barre varios CD con Lili Boniche, Blond-Blond, Reinette l’Oranaise, Line Monty, Luc Cherki, René Perez… en una colección titulada “Trésors de la chanson judéo-arabe” (Ed. Mélodie Distribution). Estos CD, reeditados posteriormente por Buda Musique, vuelven a poner de moda a los principales artistas de la canción franco-árabe o franco-oriental, a veces acompañados al piano por Maurice El Médioni o cantando obras suyas. En 1992, la noche de apertura del Festival de Montpellier-Danse contó con Line Monty, Lili Boniche y Reinette l’Oranaise. La carrera de Maurice El Médioni despega de nuevo, tanto en los escenarios como en los estudios de grabación. En 1996, el sello Piranha publica un CD Café Oran – Maurice El Médioni et son PianOriental, en el que toca con los Klezmatics. En 2000, graba Samaï Andalou – Arab-Cuban Music (Magda) y Pianoriental (Buda Musique). En 2003, publica el CD Liturgie Hebraïca – Andalouse. En 2004, acompaña a Philippe y Jonathan Darmon en el CD Musiques d’hier et de toujours…  Grands classiques de la liturgie juive d’Algérie (Editions ESDE). En 2006, graba con el percusionista cubano Roberto Rodríguez Descarga Oriental: The New York Sessions (Piranha), que en 2007 ganó el BBC World Music Award en la categoría Culture Crossing. En 2007, tocó en Marsella con la orquesta El Gusto, que reunía a veteranos judíos y musulmanes de la música popular chaâbi argelina. En marzo de 2010, actúa en el Théâtre du Vieux Colombier (París) para el Prix Francine et Antoine Bernheim, patrocinado por la Fondation du Judaïsme Français.^[4]Ver la grabación de esta ceremonia en Akadem. En 2012, se interpretó a sí mismo en el documental franco-irlandés-argelino El Gusto, producido y dirigido por Safinez Bousbia. Por último, el 27 de enero de 2013, a la edad de 84 años, graba un concierto en directo de dos horas en el Musée d’Art et d’Histoire du Judaïsme Oran-Oran, publicado de nuevo por Buda Musique.

En 2011, Maurice El Médioni se traslada a Netanya, no lejos de sus dos hijos, con su mujer, que tiene graves problemas de salud. Siguió actuando por todo el mundo: Los Ángeles, Montreal, Berlín, Moscú… Pero poco después, un cáncer de pulmón le obligó a ralentizar el ritmo de sus giras. Entonces escribió sus memorias en un libro titulado Maurice El Médioni, A Memoir: From Oran to Marseille (1936-1990) publicado en 2017, antes de trasladarse a una residencia de ancianos en Netanya, donde fallece apaciblemente el lunes 25 de marzo de 2024. Hasta el final de su vida, Maurice El Médioni y su familia no dejaron de transmitir documentos ^[5]Especialmente a Yvonne Kahan y Ava Bohbot (Chaos Film) que están realizando un documental, Notes of Exile, dedicado a Maurice El Médioni sobre su increíble carrera, que marcó la síntesis de estilos musicales difíciles de conciliar (Oriental, Jazz, América Latina…).

No cabe duda de que si existe un cielo con piano, los ángeles bailan allí al son de la rumba oriental, bajo la benévola sonrisa de Maurice “el Mediterráneo”…

• Consultar los archivos de Maurice El Médioni
• Escuchar extractos del CD Orán-Orán
• Escuchar la lista de reproducción del Canto de los Judíos de Argelia (1)
• Escuchar la lista de reproducción del Canto de los Judíos de Argelia (2)
• Comprar el cómic y el CD Les stars du music’hall d’Algérie de Valérie Cohen y Didier Zuili