Por Michael Jolles
En enero de 2024 se publicó la nueva edición digital de la «Encyclopaedia of British Jewish Cantors, Chazanim, Ministers and Synagogue Musicians: Their History and Culture». Esta enciclopedia, extraordinariamente bien documentada, presenta mil páginas de la historia cantorial británica.
El autor de esta obra es Michael Jolles, médico de profesión. Tras una primera edición en papel de 871 páginas en 2021, decidió publicar la Encyclopaedia en formato digital. Esta singular elección le permitió actualizar su obra en 2022, 2023 y 2024. El autor quería que la Encyclopaedia se convirtiera en un «libro vivo» que evolucionara incorporando la información aportada por nuevos colaboradores y sus propias investigaciones. Otra particularidad es que la obra completa puede descargarse gratuitamente, previa petición al autor (véase el enlace al final del artículo).
En esta imponente obra, la enciclopedia no comienza realmente hasta la página 200. La primera parte contiene varios capítulos sobre el arte cantoral en general y su historia en Gran Bretaña en particular.
Parte I – Antecedentes, contexto y análisis
Entre las informaciones presentadas en esta primera parte figuran varios capítulos sobre las diversas funciones sinagogales vinculadas al canto y a la música y, más en general, al buen desarrollo de los oficios.
Se habla, por ejemplo, del papel pedagógico que se asigna al cantor en muchas comunidades, más allá de su función litúrgica. También se dedican varios párrafos a la sinagoga y su disposición. La lectura de la Ley y sus cantigas mediante acentos bíblicos (los Te’amim), el Shofar, las partituras y otros temas también se tratan de forma concisa, con referencias a pie de página para quien desee profundizar. ¿Sabes lo que es un Shoosher? Es un participante en el servicio de la sinagoga que hace fuertes ¡Shhhh! para silenciar a los charlatanes. “A veces, ironiza el autor, el Shoosher causa más contaminación acústica que el parloteo que pretende acallar”.
Una sección especialmente interesante se refiere a la teoría musical del canto litúrgico. Incluye una lista de modos musicales conocidos como Steiger (Shteyger) o Gust. Las melodías adoptadas desde tiempos inmemoriales se denominan Nigunim mi-Sinai, en referencia a la tradición imaginaria recibida en el monte Sinaí. De este modo, Jolles introduce a sus lectores en las sutilezas de un oficio que suele transmitirse oralmente, de maestro a discípulo.
Otro tipo de información contenida en esta sección se refiere a la historia de la música sinagogal británica.
Dans un chapitre nommé « The state of the cantorate », l’auteur présente une topographie des usages, des personnes et des publications relatives à la hazzanout (art cantorial) en Angleterre au cours des soixante dernières années. Un chapitre entier traite de l’histoire de la migration de hazzanim vers l’Angleterre. Installé en Grande-Bretagne dès le 17éme siècle, le rite séfarade hispano-portugais a attiré des maîtres de cette tradition originaires d’Europe et d’Afrique du Nord. Au 19ème puis au 20ème siècle, ce sont les hazzanim ashkenazes qui commencèrent à affluer d’Europe de l’Est. Les communautés juives britanniques ont accueilli de nombreuses familles juives fuyant les persécutions ou les épidémies. Les malheurs des uns contribuèrent ainsi à faire la richesse musicale des autres.
Entre los acontecimientos insólitos de la historia de la hazzanout inglesa se encuentran las ceremonias vinculadas a la vida de la familia real. En 1901, por ejemplo, se celebraron servicios para conmemorar a la reina Victoria, fallecida el 22 de enero de ese año. A lo largo de los años también se escribieron oraciones especiales para señalar fechas importantes en la vida de la familia real.
Parte II – Índice alfabético
La segunda parte del libro, la más importante, es una enciclopedia de más de 750 páginas. En ella se describen todas las funciones relacionadas con la música sinagogal. El alcance de la investigación es impresionante: descubrimos las trayectorias vitales de los ministros oficiantes y músicos de las sinagogas, las carreras de los compositores y arreglistas, los nombres de los coristas y sus directores de coro, así como las biografías de investigadores y musicólogos, rabinos y mecenas y, más ampliamente, de todas las personas relacionadas con la vida litúrgica y musical de las sinagogas.
Con este libro, el autor se propuso la tarea de preservar la memoria de todos aquellos que contribuyeron a la vida musical de las sinagogas británicas. Aunque todavía está llevando a cabo investigaciones para dar cuerpo a futuras ediciones digitales del libro, podemos considerar fácilmente cumplida su misión. Además, con unas 200 páginas de introducciones, la Encyclopaedia of British Jewish Cantors, Chazanim, Ministers and Synagogue Musicians: Their History and Culture es ahora una fuente esencial para cualquier persona interesada en los diversos aspectos del hazzanut.
Para obtener una copia digital de esta enciclopedia, póngase en contacto con la European Cantors Association por correo electrónico en la siguiente dirección: DownloadJollesEncyclopaedia@cantors.eu
