German Goldenshteyn nació en 1934 en Otaci (en Besarabia), anteriormente en Rumanía, actualemente parte de Moldava. Durante la Segunda Guerra Mundial, Rumanía entró en guerra con las fuerzas del Eje (Alemania, Italia, Japón). German Goldenshteyn y su familia fueron internados en un gueto rumano llamado Bershad. Sus padres no sobrevivieron y murieron a causa de enfermedades y privaciones.
A finales de 1944, German y dos de sus hermanos fueron trasladados a un orfanato en Odesa. Aproximadamente un año más tarde, el director de una orquesta militar soviética fue a examinar las capacidades musicales de los niños. Eligió 10 de ellos, incluyendo German y uno de sus hermanos, facilitando su admisión en una escuela de música de Odesa, donde German estudió clarinete.
German Goldenshteyn cumplió el servicio militar en la orquesta del Ejército Rojo, luego, en 1956, se instaló en Ucrania donde se volvió maquinista en la ciudad de Mogilev Podolski mientras integraba una pequeña orquesta para bodas que actuaba en toda la región. Viajó de pueblo en pueblo, de ciudad en ciuda, como lo hacían los tradicionales Klezmorim del siglo 18 y de principios del siglo 19. Durante sus tribulaciones, encontró a músicos que le enseñaron cientos de melodías de Besarabia, populares y tradicionales.
En ese momento, Besarabia estaba al cruce de distintas culturas, judía, gitana, otomana, eslava, balcánica… y la convivencia de todas estas tradiciones constituyó un repertorio rico y heterogéneo. A pesar de que el régimen soviétivo haya intentado eliminar la cultura judía, la música logró sobrevivir a esa represión. Goldenshteyn tocó miles de simhas, de horas, de sirbas y de freylekhs. Los aprendió muy rápidamente, pero experimentando dificultades para recordarlos, adquirió el hábito de apuntarlos en cuadernos. Cada vez que aprendía una nueva melodía, la apuntaba inmediatamente para no olvidarla.
Año tras año, apuntó no menos de mil melodías en sus cuadernos y que llevó con él en 1994, cuando llegó a Estados Unidos. Muchas de estas melodías nunca habían sido documentadas antes de él.
Pocedente del Viejo Mundo como muchos de sus predecesores, Dave Tarras, Naftule Brandwein, Goldenshteyn representó uno de los vínculos más recientes con la tradición klezmer de Europa del Este.
Fue en Long Island, en el estado de Nueva York, que falleció a causa de un ataque al corazón, en 2006, durante una salida de pesca.
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