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Nacida en París el 23 de abril de 1917, Renée Lebas (de soltera Leiba) vivió con sus padres, judíos rumanos inmigrantes en Francia, y su hermana menor, en el barrio de la Bastille. A finales de los años 1930, se hizo amiga de Nathan Korb, el futuro Francis Lemarque.
Hasta 1937, va a ejercer distintas profesiones, mecanógrafa, bailarina, periodista, antes de ganar un concurso de talentos organizado por Radio-Cité. Empezó así su carrera de cantante en el cabaret La Conga, calle de la Fontaine, donde encontrará a Raymond Asso. Grabó su primer disco en 1939 y firmó un contrato con Pathé en mayo de 1940.
En junio de 1940, prohibida por el ocupante nazi, se fue a la zona libre donde actuó en Cannes en 1941, acompañada en el escenario por el pianista Michel Emer. Le compuso y le escribió D’l’autre côté de la rue mientras Paul Misraki le propuso crear Insensiblement.
En julio de 1942, ahí empezó el drama, su hermana menor y su padre fueron deportados durante la Redada del Velódromo de Invierno. Bajo los consejos de Francis Carco, decidió refugiarse en Suiza, en Lausana.
En 1942, grabó Insensiblement y D’l’autre côté de la rue que interpretó en los programas de radio de Suiza francófona pensando en la situación en Francia. En 1943, grabó 14 juillet del famoso compositor antinazi Gilles Jean-Vilard y la canción Exil escrita por François Reichenbach que también se exilió a Suiza.
A la Liberación, volvió a París para ser la primera en grabar un disco en estudios parisinos. Decidió actuar en el escenario: en el ABC y en el Théâtre de l’Etoile en 1946, luego en l’Européen, y en l’Alhambra y en Bobino.
Se rodeará de autores y músicos excepcionales, entre los cuales Norbert Glanzberg y Wal-Berg, o también Emil Stern que le compondrá en 1946 ¿Où es-tu mon amour? (con letra de Eddy Marnay). Esos autores y compositores compondrán para ella la canción titulada La Fontaine de Varsovie que tiene como tema el Holocausto.
Creó La Mer de Charles Trenet a finales de 1945, con Roland Gerbeau. De Léo Ferré, aún desconocido en 1948, grabó Elle tourne… la Terre. Cantó los repertorios de Charles Aznavour, Jacques Brel, Francis Carco, Francis Lemarque, Boris Vian. En los años 50, cantará Garde l’Espérance con la melodía de la Hatikva, el himno del Estado de Israel. Grabó Trois fois merci sin resultado, Jacqueline François lo arregló todo, lo grabó y creó un éxito. Dará su último concierto en 1963 y decidió dedicarse a la producción para cantantes, en particular Régine, Serge Lama y Tereza Kesovija.
Falleció el 18 de diciembre, en el hospital Michel-Ange en París XVIe, y fue enterrada el 21 de diciembre en el cementerio de Montparnasse.
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