Hija de Fernand Halphen y Alice de Koenigswarter, Henriette heredó de sus padres el gusto por la música y el arte. En 1931, compuso dos encantadoras melodías para órgano, Ombre et Lumière y Sérénité (véase más abajo, en la colección Halphen del IEMJ). Sólo después de su muerte se descubrió su precoz talento como músico: Henriette se mantuvo discreta sobre su pasado y siempre prefirió hablar del presente y del futuro.
A los seis años perdió a su padre, muerto por Francia, y ella y su hermano pequeño Georges gran parte de su juventud rumiada por una madre aterrorizada por los gérmenes entre el castillo de caza de La Chapelle en Serval encargado por su padre a Guillaume Tronchet, el hotel de la calle Dumont D’Urville donde Alice Halphen celebraba un popular salón, el Castel Fiorentino en Roquebrune Cap Martin, La Sauvagère en Villers-sur-Mer y el castillo de Champs, propiedad de los padres de su mejor amiga, Colette Cahen d’Anvers (1911-1969).
En 1937 se casó con Jacques Schumann (1909-1987), abogado de formación y amigo de la familia. La larga lista de nombres asociados a los regalos de boda refleja la integración de la pareja en las altas esferas de la sociedad parisina. Su luna de miel les llevó al sudeste asiático, de China a Vietnam, una región que atesorarían durante el resto de sus vidas.
A su regreso, la pareja se instaló en uno de los edificios más bellos del arquitecto Michel Roux Spitz, en el 115 de la avenida Henri Martin. Su piso reflejaba un gusto ecléctico en el que las colecciones de cuadros impresionistas y modernos heredados de Alice Halphen convivían con objetos arqueológicos, instrumentos musicales antiguos y medallas que la pareja coleccionaba con pasión. Uno de los cuadros favoritos de Henriette, que cuelga en su dormitorio de París, es Buda paseando entre flores (Bouddha marchant dans les fleurs), de Odilon Redon, comprado por su propia madre. La serenidad de la figura central, la exuberancia de la vegetación circundante y la riqueza de los colores reflejan en parte el carácter contrastado de Henriette: discreta y tímida, conservaba su pasión por la naturaleza y la pintura.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Jacques consigue un empleo como profesor de Derecho en la Universidad de Ginebra, y Henriette se une a él al cabo de unos meses con su madre y su hija recién nacida Odile, atravesando Francia en condiciones dramáticas. Su piso de París y el castillo de La Chapelle-en-Serval, como todas las casas de sus respectivas familias, fueron saqueados por los nazis y sus colecciones expoliadas. Henriette, que vivió en Ginebra y sobrevivió a la guerra, luchó por recuperar sus posesiones.
Mientras su hermano Georges tomaba posesión de la finca de Chapelle-en-Serval, Henriette y Jacques compraron una propiedad no lejos de allí, el Moulin du Plessis-Luzarches, que transformaron en un elegante remanso de paz donde Henriette cultivaba sus queridas rosas. Aquí recibían a sus primos, Elie y Liliane de Rothschild, que venían regularmente de Royaumont como vecinos.
En 1965, tres años después de la muerte de su madre y la dolorosa pérdida de su hija menor, ella y su hermano decidieron vender al violinista Joseph Benvenuti el Stradivarius de 1727 que habían heredado de su padre. Con su marido, que llegó a ser vicepresidente de los Amigos del Louvre, Henriette siguió coleccionando y apoyando a los museos franceses mientras viajaba por el mundo. En memoria de su marido Jacques, fallecido en 1987, donó al Louvre el busto de Ramsés II, que hoy acoge a los visitantes en la parte superior del departamento de Antigüedades Egipcias. En reconocimiento a sus donaciones y a su apoyo a los museos franceses, poco después ingresó en la Orden de las Artes y las Letras, gracias a su amigo Michel Laclotte, antiguo director del Louvre.
Durante toda su vida, Henriette se dedicó a la pintura al óleo. Expone regularmente en el Salón de Otoño, en el Salón del XVI distrito y en la galería André Weil de la rue Matignon. Hasta sus últimos días, siguió pintando retratos, flores y paisajes entre París y Plessis-Luzarches, encontrando en ello su verdadera pasión, siguiendo los pasos de su padre.
Más información sobre Fernand Halphen
Consultar la colección Halphen en el IEMJ
