Di Michael Jolles
Nel gennaio 2024 è stata pubblicata la nuova edizione digitale dell’ “Encyclopaedia of British Jewish Cantors, Chazanim, Ministers and Synagogue Musicians: Their History and Culture”. Questa enciclopedia, molto ben documentata, presenta un migliaio di pagine di storia cantoriale britannica.
L’autore è Michael Jolles, medico di professione. Dopo una prima edizione cartacea di 871 pagine nel 2021, ha deciso di pubblicare l’Enciclopedia in formato digitale. Questa scelta singolare gli ha permesso di aggiornare la sua opera nel 2022, 2023 e 2024. L’autore voleva che l’Enciclopedia diventasse un “libro vivente” che si evolvesse incorporando le informazioni fornite da nuovi collaboratori e dalle proprie ricerche. Un’altra particolarità dell’Enciclopedia è che l’opera completa è ora disponibile gratuitamente per il download, previa richiesta all’autore (vedi link alla fine dell’articolo).
In questa imponente opera, l’enciclopedia vera e propria non inizia prima di pagina 200. La prima parte contiene diversi capitoli sull’arte cantoriale in generale e sulla sua storia in Gran Bretagna in particolare.
Parte I – Retroscena, contesto ed analisi
Tra le informazioni presentate in questa prima parte ci sono diversi capitoli sulle varie funzioni sinagogali legate al canto ed alla musica e, più in generale, al buon svolgimento delle funzioni.
Si apprende, ad esempio, del ruolo educativo assegnato al cantore in molte comunità, al di là della sua funzione liturgica. Diversi paragrafi sono dedicati anche alla sinagoga ed al suo allestimento. Anche la lettura della Legge e delle sue cantillazioni attraverso gli accenti biblici (i Te’amim), lo Shofar, gli spartiti ed altri argomenti sono trattati in modo sintetico, con riferimenti a fondo pagina per chi volesse approfondire.
Sapete cos’è uno Shoosher? È un partecipante al servizio sinagogale che fa un forte “Shhhh!” per far tacere i chiacchieroni. A volte”, ironizza l’autore, ”lo Shoosher provoca più inquinamento acustico delle chiacchiere che cerca di far tacere!
Una sezione particolarmente interessante riguarda la teoria musicale del canto liturgico. Essa comprende un elenco di modi musicali noti come Steiger (Shteyger) o Gust. Le melodie adottate da sempre sono chiamate Nigunim mi-Sinai, con riferimento alla tradizione immaginaria ricevuta sul Monte Sinai. In questo modo, Jolles offre ai suoi lettori le sottigliezze di un mestiere che di solito viene trasmesso oralmente, da maestro a discepolo.
Un altro tipo di informazioni contenute in questa sezione riguarda la storia della musica sinagogale britannica.
In un capitolo intitolato “ The state of the cantorate”, l’autore presenta una topografia delle pratiche, delle persone e delle pubblicazioni relative alla hazzanut (arte cantoriale) in Inghilterra negli ultimi sessant’anni. Un intero capitolo tratta la storia della migrazione degli hazzanim in Inghilterra. Il rito sefardita ispano-portoghese si è affermato in Gran Bretagna a partire dal XVII secolo, attirando maestri di questa tradizione dall’Europa e dal Nord Africa. Nel XIX e XX secolo, gli hazzanim ashkenaziti cominciarono ad arrivare dall’Europa orientale. Le comunità ebraiche britanniche accolsero molte famiglie ebraiche in fuga dalle persecuzioni o dalle epidemie. Le disgrazie di alcuni contribuirono alla ricchezza musicale di altri.
Tra gli eventi insoliti nella storia della hazzanout inglese ci sono le cerimonie legate alla vita della famiglia reale. Nel 1901, ad esempio, furono celebrate funzioni per commemorare la regina Vittoria, morta il 22 gennaio di quell’anno. Nel corso degli anni sono state scritte anche preghiere speciali per celebrare date importanti nella vita della famiglia reale.
II parte – Indice alfabetico
La seconda – e principale – parte del libro è un’enciclopedia di oltre 750 pagine. Descrive tutte le funzioni relative alla musica sinagogale. La portata della ricerca è impressionante: scopriamo i percorsi di vita dei ministri Officianti e dei musicisti delle sinagoghe, le carriere dei compositori e degli arrangiatori, i nomi dei coristi e dei loro direttori, nonché le biografie di ricercatori e musicologi, rabbini e mecenati e, più in generale, di tutti coloro che sono coinvolti nella vita liturgica e musicale delle sinagoghe.
Con questo libro, l’autore si è posto il compito di preservare la memoria di tutti coloro che hanno contribuito alla vita musicale delle sinagoghe britanniche. Sebbene stia ancora conducendo ricerche per arricchire le future edizioni digitali del libro, possiamo tranquillamente considerare la sua missione compiuta. Inoltre, grazie alle circa 200 pagine di introduzione, l’Encyclopaedia of British Jewish Cantors, Chazanim, Ministers and Synagogue Musicians: Their History and Culture è ora una fonte essenziale per chiunque sia interessato ai vari aspetti della hazzanout.
Per ottenere una copia digitale di questa enciclopedia, si prega di contattare la European Cantors Association via e-mail al seguente indirizzo: DownloadJollesEncyclopaedia@cantors.eu
